¿Por qué proteger el bosque nuboso?

Quizás una pregunta que de repente puede surgir es, ¿Por qué debe

existir una organización que trabaje en la conservación del bosque

nuboso de esta zona del país?

Los bosques nubosos pueden verse como un tipo de bosque con

condiciones nubladas la mayoría del año; al ser la vegetación y hábitat

más representativo en nuestra área de acción y considerando los

numerosos problemas ambientales que amenazan contra su existencia,

se convirtió en una necesidad colaborar con los esfuerzos de

conservación que se desarrollaran en la región, pero de manera que las

mismas comunidades pudieran ser parte en este proceso de una manera

altamente participativa. Esto solo se lograría si la mayor cantidad de

habitantes se involucrasen en actividades de investigación, apreciación,

educación ecológica y conservación de muestras de la naturaleza

presentes en sus comunidades. Así que, para hacer conciencia de la

importancia de su conservación, presentamos a continuación algunas

de las características del bosque nuboso de occidente.

El bosque nuboso es el hogar de una enorme biodiversidad la cual es

invaluable, estos bosques difieren mucho a otros tipos de vegetación

que se encuentran en el país, aquí se da una interesante interacción de

organismos que comparten la necesidad de las condiciones nubladas

presentes en el área para su existencia. Son ecosistemas sumamente

frágiles que se están viendo perjudicados considerablemente por el mal

accionar del ser humano y por los cambios climáticos tan bruscos de los

últimos años.

El bosque nuboso es una vegetación montañosa húmeda tropical

creciendo en elevaciones específicas. Es un bosque alto caracterizado

por tener casi 100% de humedad durante todo el año. Las nubes están

constantemente moviéndose sobre los valles y las copas de los árboles.

El bosque acumula agua a través de la evapotranspiración, ósea la

acumulación de vapor de agua en el suelo del bosque nuboso y en las

plantas aéreas, conocidas como epifitas. El abrigo de follaje está

compuesto por una gran diversidad de epifitas, algunas actuando como

una gran red para capturar humedad. Los troncos de los árboles están

casi siempre cubiertos con musgos, bromeliáceas, helechos, líquenes,

orquídeas y otras plantas. Típicamente, hay una banda de altitud

relativamente pequeña en donde el ambiente atmosférico es más apto

para el desarrollo de los bosques nubosos. Éste se caracteriza por un

rocío persistente o nubes a nivel de la vegetación, lo que resulta en una

reducción de la luz solar directa y por consiguiente de la

evapotranspiración, esto facilita que el suelo se cubra de musgo y

helechos, y flores como las orquídeas son comunes.

Dentro de los bosques nubosos, la mayor parte de las precipitaciones

se dan en forma de niebla, la que se condensa en las hojas de los árboles

y luego gotea al suelo. Una de las cualidades que define al bosque

nuboso (como opuesto al bosque lluvioso) es que en el bosque nuboso

la mayoría de la humedad se obtiene de las nubes (neblina horizontal),

y una menor cantidad es recibida como lluvia (gotas verticales). Muchos

cientos de plantas han evolucionado dependiendo de la continua

neblina, cientos de animales han evolucionado dependiendo de estas

plantas.

El bosque nuboso existe debido al movimiento de los vientos húmedos

tropicales que soplan de Este a Oeste desde el Mar Caribe. Esto vientos

húmedos son forzados hacia arriba por las montañas. El aire se enfría a

medida que va ganando altitud, y la humedad sale para formar gotas de

agua que dan lugar a las casi siempre presentes nubes.

Ya que los bosques nubosos se encuentran en las montañas, son mucho

más fríos que los calientes bosques húmedos tropicales con lo que la

gente está más familiarizada. Los vientos de las montañas sumados al

peso de las epifitas llenas de agua, causan la caída de ramas al suelo.

Las ramas caídas forman claros, permitiendo el crecimiento de plantas

tolerantes a la luz, produciendo un constante mosaico de sucesión. El

suelo del bosque nuboso o la capa de humus tendrá menos fertilizantes

naturales, es decir, las hojas que caen al suelo no se descompondrán lo

suficientemente rápido para darle nutrientes a los árboles.

En el bosque húmedo la lluvia cae en grandes cantidades y el compost

que se forma de las hojas, los árboles caídos y otra vegetación del

bosque tendrá tiempo para descomponerse. Los animales abundan,

pero los bosques nubosos tienen un follaje más denso lo que impide

que nosotros como visitantes podamos verlos fácilmente. Es más, las

aves son más abundantes y más evidentes en la maleza y en el bosque.

Una importante cantidad de sitios protegen una gran sección del

precioso y frágil bosque nuboso. Sin embargo, en los últimos años, las

investigaciones han demostrado que este ambiente es aún más frágil de

lo que se creía, por esto, proteger la zona donde se encuentra el bosque

nuboso puede no ser suficiente. Los estudios realizados en los últimos

años en áreas de bosque nuboso, han mostrado que la producción de

nubes está directamente afectada por la deforestación en las

pendientes. Los vientos que soplan a través de los pastos y las tierras

de cultivo son más calientes y secos que los vientos que soplan a través

de los bosques. Cuando los vientos calientes y secos llegan a las laderas

de las montañas en su camino hacia los bosques alpinos, deben subir

más alto antes que se formen las nubes. La Reserva Chirripó está a lo

largo de la parte más alta de la división continental: si las nubes se

forman más alto se formarán sobre y no dentro del bosque, esto le roba

a las plantas la neblina que es tan indispensable para su supervivencia.

Los bosques nubosos intactos cumplen un rol muy importante en la

hidrología de ciertas regiones del planeta, ellos capturan, almacenan y

filtran agua que alimenta a las comunidades locales y a largos ríos a

cientos de kilómetros de distancia. Las especies tanto vegetales como

animales son únicas, de hecho, el mayor porcentaje de endemismo está

en los bosques nubosos que en nuestro caso Costa Rica lo comparte

con el noroeste de Panamá. Los Quetzales y pájaros Campana, las

orquídeas, bromelias y anfibios son organismos característicos de los

bosques nubosos.

El bosque nuboso en Costa Rica es sinónimo de biodiversidad,

observación de aves, caminatas y senderismo, ríos y riachuelos con

aguas frías y gélidas, frescura, aire puro de montaña y acogedores

pueblitos de montañas, con restaurantes y hoteles igualmente

acogedores. Es por esto que el desarrollo de estudios de investigación

que arrojen datos fundamentales para su conservación, son de vital

importancia para así asegurarle a las futuras generaciones el disfrute de

un ambiente sano como lo es de ser el bosque nuboso.